Punto de partida: cerca de la Posada de San Lorenzo.

La Ruta del Covão de Santa Maria se encuentra bañada por el rio Mondego, que corre rápido y cristalino en un anfiteatro natural, rodeado de pantanos, donde crece el pasto y se alimentan los rebaños. A lo largo del trayecto el caminante entra en contacto directo con la cultura y tradiciones del pueblo de Manteigas, sumergiéndose en cosechas de centeno que esbozan en el paisaje de tonos dorados y marrones, haciéndose transportar en riberas protegidas por las laderas del Mondego, caminando lado a lado con los pastores y sus rebaños.

En el paisaje humanizado se destaca el Covão de Santa Maria, lugar recóndito moldado por la actividad agrícola, la Castanheira, una pequeña población rural que otrora tuvo una mayor expresión de populación, la Posada de San Lorenzo, edificio de los años treinta, construido desde cero para el turismo con el objetivo de dotar al país de una red de Posadas – Posadas de Portugal, grupo de Posadas de la Naturaleza.

Entre revelaciones aparece la Capilla de Nuestra Señora del Carmo, fundada el 1 de Noviembre de 1949 por el obispo de la ciudad de Guarda, que fue mandado construir por José Ramos dos Santos para que su hijo, el padre Zeferino Roque pudiese predicar la doctrina Católica. Junto a esta Capilla se encuentra el “Covão da Ponte” (Covão del Puente), un lugar absolutamente mágico y mítico para una visita, un aperitivo o un descanso revitalizante.

En la derivación que conduce a la Ruta del Carbón, se cruza el Suelo de las Barcas y aparece el Observatorio Meteorológico de los Cumbres Dorados, conocida localmente como Gadelhas, y fue construido en 1882 para monitorear las condiciones climáticas de la Sierra de la Estrella. Se compone de un núcleo de tres edificios, el Observatorio, un anexo dormitorio para los técnicos y la llamada casa de la mula.

En cuanto a la flora presente en el recorrido, se encuentra el Rebollo, el serbal de los cazadores, el abedul, entre otras especies nativas, y muchas otras que fueron “introducidas”. En las zonas donde la cubierta forestal se ha degradado dominan los matos, en los cuales son de considerar el escobón, el escobón pionero y el brezo.

La Ruta del Covão de Santa Maria se compone de zonas forestales, zonas abiertas de matos y líneas de agua, proporcionando la diversidad de la fauna. De las especies presentes se destacan el halcón peregrino, el murciélago pequeño de herradura y el desmán ibérico que enfrentan un alto riesgo de extinción. Especies como el conejo, el Águila culebrera y el cuervo se encuentran con el estatuto de especies amenazadas.

Este camino está lleno de maravillosos paisajes y locales, y de puntos de interés atractivos a la observación, la práctica de actividades al aire libre y al descanso.